サンマが欧米諸国に知れ渡ったきっかけは黒船来航のペリー総督が連れてきた学術調査団だそうで、サクラマスやイトウなどと一緒に“日本産の新種”の中にサンマも含まれていたそうです。

日本にやってきた目的は通商外交を開くためですが、取引を始めるには日本に何があるのかを知る必要があります。日本からどんな利益が得られるのか、新しい生物（植物や野菜なども含めて）がいるのではないかと興味津々だったことでしょう。

長い歴史の中でアジアの国々から香辛料やお茶、絹、陶磁器などがヨーロッパに渡り重宝されました。それらはヨーロッパからの大量移民とともにアメリカにも伝わっていたと思います。日本はかって“黄金の国”と騒がれたし、Far East (極東)ですから西洋にはない珍しいものがあるかも知れないと調べた中にサンマがいたという訳です。

出典：サンマ - Wikipedia

サンマは北太平洋のみを回遊する魚です。西は日本海沿岸、東はアメリカ、カナダ西岸、北はベーリング海南部、南は台湾・フィリピン付近を季節によって周遊しています。
太平洋には黒潮や親潮がぶつかる寒暖流の境界域が広く、この海域にはサンマのエサであるプランクトンが豊富なことがサンマが生息できる理由。

大西洋や地中海にはこのような寒暖流の境界域が少ないためサンマは定着できません。

アメリカ西岸も回遊ルートに入っているので日本に来ずともサンマを見つけることは出来たと思うのですが、ペリー来航の1854年という年代を考えるとアメリカはゴールドラッシュがあり、カリフォルニア州の受け入れが決まったりという激動の時期であり、海のお魚にまで手が回らなかったのかも。

出典：生物学｜全国さんま棒受網漁業協同組合

日本で呼ばれている“サンマ”は和名で正式な学名はColobabis Sairaといいます。
Colobabisはラテン語のColos=短い、labia=唇を合わせたもの

Sairaという名称はサンマが関西で“サイラ”と呼ばれていたからだそうで、なぜ“サンマ”ではなく”サイラ“が採用されたのかはナゾ。

日本のさんまの漁獲量は

2008年 　35.5万トン
2021年　 2.0万トン（過去最低記録）

13年間の間に17分の１、約5.8%しか獲れなくなったという驚異的な減少です。

理由にあげられているのは「サンマの分布が沖合になった」ことです。
日本のサンマ漁はEEZ(経済的排他水域)内で行われてきたので小型漁船が多く沖合での漁には向きません。

サンマが沖合に移動した原因は
・ 親潮が弱くなって北海道東や三陸沖の水温が上昇し、サンマのエサであるプランクトンの量が減少したこと
・ 沖合はエサが少ないためサンマの生育が悪いこと
だそうで、大元の原因は温暖化にあります。

出典：サンマの不漁要因解明について（国立研究開発法人 水産研究・教育機構）

サンマの寿命は2年。マイワシが最長8年、マサバが11年なのと比べると極端に短いのが特徴です。
食用として捕獲されるサンマの体長は約30センチで1歳前後。

サンマは一年中産卵しているそうですが常に同じような数の卵を産んでいるのではなく、冬に多く夏は少なくなります。 卵は15℃の水温で14日間、20℃では10日間で孵化します。産卵期には数日おきに産卵するため産卵中のメスの卵巣には発達状態が異なる卵が見られるそうです。

サンマに限らず魚類の多くは沢山の卵を産みますがその殆どが大人になるまでに死んでしまうため、どの程度の卵が生き残るかどうかによって次世代のサンマの量が決まります。

サンマの寿命は2年と短いために2年で世代交代をするとなるとかなりの数の卵が残らないといけないことになります。

全国さんま棒受網漁業協同組合によると数万個の卵のうち2個が大人になると同じサンマの数が保たれるそうです。卵1個しか残らなければ次世代は半分に減り、4個の卵が残れば次世代の数は倍に増えることになります。

ただ、サンマの産卵開始年齢や産卵を続ける期間、生涯で生む卵の数、生んだ卵はどこになるのかなど分からないことは沢山あるそうです。

温暖化でサンマにとって生きづらい海になってしまったけれど、今年は今のところ豊漁なのは何故なのか。何かヒントが得られて今後に活かせるといいですね。

これまで近海で獲れていたサンマは養殖する必要性を感じなかったため養殖研究は行われてこなかったそうですが、今年9月にマルハニチロがふくしま海洋科学館よりサンマの卵の提供を受けて世界で初めてサンマ水槽内繁殖を成功させたと発表しました。今後はサンマ養殖の事業化に向けて取り組んでいくそうです。

出典：～ふくしま海洋科学館との共創によるサステナブルなサンマ養殖に挑戦～マルハニチロ　サンマの事業化レベルの試験養殖に成功 | ニュース | 企業情報 | マルハニチロ株式会社